这是因为您创建了meta_query 属性不正确，它应该是多维数组。

$pet_owners = new WP_Query([
    \'post_type\' => \'pet_owner\',
    \'posts_per_page\' => -1,
    \'meta_query\' => [
        [
            \'key\' => \'pet\',
            \'value\' => \'cat\',
            \'compare\' => \'!=\'
        ]
    ]
]);

有关的更多信息meta_query 看见Custom Field (post meta) Parameters

在深入研究我的问题时，似乎唯一的方法是进行两个查询：

首先，询问所有有猫的宠物主人

$cat_owners = new WP_Query([
  "post_type" => "pet_owners", 
  "posts_per_page" => -1, 
  "meta_key" => "animal", 
  "meta_value" => "cat"
])

然后，查询所有不在第一次查询结果中但至少拥有一只宠物的宠物主人（因此"meta_compare" => "EXISTS"):

$not_cat_owners = new WP_Query([
  "post_type" => "pet_owners", 
  "posts_per_page" => -1, 
  "post__not_in" => $cat_owners,
  "meta_key" => "animal", 
  "meta_compare" => "EXISTS"
])

这将产生一个没有猫的宠物主人列表，但对一组结果进行两次WP\\U查询感觉很愚蠢，因此我选择使用$wpdb类直接对DB进行查询。

这允许以下情况：

$wpdb->get_results("SELECT ID FROM $wpdb->posts 
  WHERE post_status = \'publish\' 
  AND post_type = \'pet_owner\' 
  AND ID IN
    (SELECT post_id FROM $wpdb->postmeta 
     WHERE meta_key = \'animal\')
  AND ID NOT IN 
    (SELECT post_id FROM $wpdb->postmeta 
     WHERE meta_key = \'animal\' 
     AND meta_value = \'cat\')");

我猜从技术上讲，这是三个查询（主查询和两个嵌套查询），但看起来更干净、更简单。我很想知道是否有比我更好的SQL技能的人可以想出一种更有效的方法来实现这一点。